Η Adelheid Brunner δεν μιλάει. Αντίθετα, γράφει και σχεδιάζει και η φιλοδοξία της είναι να αποκτήσει χίλια σπιρτόκουτα. Η γιαγιά της δεν μπορεί να το καταλάβει αυτό, αλλά η Adelheid δεν θα σταματήσει μέχρι να πετύχει το όνειρό της. Κάνει τον εαυτό της αόρατο, κρυμμένη σε ντουλάπια με το κατοικίδιό της, τον αρουραίο Franz Joseph, ακούγοντας συζητήσεις που δεν μπορεί να κατανοήσει πλήρως.
Στη συνέχεια, συναντά τον Δρ. Asperger, έναν άντρα που αφήνει τα παιδιά να παίζουν όλη μέρα και που αναγνωρίζει τη σημασία των σπιρτόκουτων. Αυτός προσκαλεί την Adelheid να έρθει να ζήσει στην παιδιατρική κλινική της Βιέννης, όπου αυτή και άλλα παιδιά σαν κι αυτήν θα ζουν υπό παρακολούθηση.


