Αεροπορικές εταιρείες στην Αμερική προχωρούν σε μηνύσεις για να αποφύγουν τις συνέπειες σε περιπτώσεις καταστροφής αναπηρικών αμαξιδίων των ταξιδιωτών.

Πέντε μεγάλες αεροπορικές εταιρείες- η American Airlines, η Delta, η JetBlue, η Southwest και η United συγκρότησαν ένωση εμπορικών αεροπορικών εταιρειών και προχώρησαν σε μήνυση κατά του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ για την κατάργηση του κανονισμού που υποχρεώνει τις αεροπορικές εταιρείες να συμπεριφέρονται με αξιοπρέπεια τόσο στα άτομα που χρησιμοποιούν αναπηρικό αμαξίδιο, αλλά και στα βοηθήματα κινητικότητάς τους. Σύμφωνα με τον κανονισμό αυτό, που θεσπίστηκε πέρυσι από τον τότε Υπουργό Μεταφορών Pete Buttigieg, ο λάθος χειρισμός των αναπηρικών αμαξιδίων θεωρούνταν αυτόματα παραβίαση του ομοσπονδιακού νόμου περί πρόσβασης αερομεταφορών. Η μήνυση που κατατέθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Fifth Circuit of Appeal Court, υποστηρίζει ότι ο κανονισμός αυτός είναι “παράνομος”.

Ο Buttigieg για τον σχεδιασμό του κανονισμού συνεργάστηκε με ανάπηρα άτομα, μεταξύ των οποίων ήταν και η Samantha Jade Duràn. Η Duràn έχει προσωπική εμπειρία, καθώς το 2017 η αεροπορική εταιρεία που ταξίδευε είχε τοποθετήσει το αμαξίδιό της στο χώρο αποσκευών με αποτέλεσμα αυτό να υποστεί ζημιές.

“Το φρένο μου είχε σπάσει εντελώς, σε βαθμό που να μην μπορούσα να φρενάρω καθόλου” αναφέρει η Duràn. Επειδή δεν ήταν σε θέση να αντικαταστήσει το αμαξίδιό της, χρησιμοποιούσε το κατεστραμμένο για δυόμιση χρόνια, κάτι που, όπως επισημαίνει, ήταν πολύ επικίνδυνο.

Οι αεροπορικές εταιρείες καταστρέφουν ή χάνουν χιλιάδες αναπηρικά αμαξίδια κάθε χρόνο. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιούν τα δικά τους αναπηρικά αμαξίδια μέχρι να βρεθούν στην πύλη, μετά από την οποία χρησιμοποιούν για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής ένα αμαξίδιο διαδρόμου. Ο αριθμός των συσκευών κινητικότητας που καταστρέφονταν ή χάνονταν δεν ήταν γνωστός μέχρι το 2018, όταν η γερουσιαστής Tammy Duckworth (D–Ill.), χρήστρια αναπηρικού αμαξιδίου, πίεσε να εντοπιστούν και να καταγραφούν αυτές οι ζημιές και απώλειες στην ετήσια επανέγκριση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας από το Κογκρέσο. Όπως ανέφερε τότε ο δημοσιογράφος Russ Choma, οι αεροπορικές εταιρείες είχαν πιέσει τους νομοθέτες να αντισταθούν στο μέτρο. «Όταν το κοινό λάβει πληροφορίες σχετικά με το πόσο συχνά σπάνε οι βοηθητικές συσκευές, θα τους αναγκάσει να χειρίζονται καλύτερα τα αναπηρικά αμαξίδια», είπε η Duckworth.

Εκτός από τον κανονισμό αυτόν, το Υπουργείο Μεταφορών επέβαλε επίσης πρόστιμο 50 εκατομμυρίων δολαρίων στην American Airlines τον περασμένο Οκτώβριο για την κακομεταχείριση των επιβατών με αναπηρία, συμπεριλαμβανομένης της ζημιάς σε αναπηρικά αμαξίδια. Εκείνη την εποχή, ο Buttigieg είχε αναφέρει ότι «η εποχή της ανοχής της κακής μεταχείρισης των επιβατών με αναπηρία από τις αεροπορικές εταιρείες έχει τελειώσει».

Αλλά εάν η αγωγή του κλάδου των αεροπορικών εταιρειών πετύχει, αυτή η εποχή μπορεί να επιστρέψει νωρίτερα από το αναμενόμενο. Το γεγονός αυτό εξόργισε την Duràn, η οποία γνωρίζει πόσο δύσκολη και αργή ήταν η αρχική πρόοδος.

Ο κανονισμός που προσπαθούν να ακυρώσουν οι αεροπορικές εταιρείες οριστικοποιήθηκε μόλις τον Δεκέμβριο — και η Duràn πιστεύει ότι έκανε τη διαφορά στη μεταχείρισή της σε μια πτήση την περασμένη εβδομάδα. «Μου φέρθηκαν με αξιοπρέπεια», είπε. «Με αντιμετώπισαν σαν έναν κανονικό άνθρωπο».

Δεν είναι σαφές πώς θα απαντήσει το σημερινό Υπουργείο Μεταφορών στην αγωγή. Σε μια εκδήλωση τον Ιανουάριο με το Ίδρυμα Century, η Duckworth είπε ότι ο Sean Duffy, που θα αναλάμβανε Υπουργός Μεταφορών, είχε «δεσμευτεί να υποστηρίξει την ψηφισμένη νομοθεσία που θα έκανε τα αεροπορικά ταξίδια πιο προσβάσιμα».

Απόδοση του άρθρου Airlines Sue to Avoid Consequences for Breaking Disabled Travelers’ Wheelchairs

Ευλαμπία Αγγέλου

Διερμηνέας Ελληνικής Νοηματικής Γλώσσας

Ανεξάρτητη Ερευνήτρια

Περιγραφή εικόνας: Σκίτσο επτά ατόμων με αναπηρικό αμαξίδιο που κρατούν πλακάτ έχουν περικυκλώσει ένα αεροπλάνο που χρησιμοποιεί τα φτερά του σαν χέρια που κλείνουν τα αυτιά του με το μπροστινό μέρος να είναι σαν πρόσωπο με μάτια και στόμα. Τα άτομα στα αμαξίδια, γυναίκες και άντρες διαφόρων ηλικιών και φυλών διαμαρτύρονται κρατώντας χαρτόνια που που γράφουν συνθήματα: “REMEMBER ACAAA”, “MORE CARE FOR OUR CHAIRS”, “LET OUR CHAIRS ON!”, “STOP BREAKING OUR EQUIPMENT!”, “BROKEN EQUIPMENT IS A BROKEN PROMISE!” “NO με εικόνα χαλασμένης ρόδας αμαξιδίου”. Η εικονογράφηση είναι του Doug Davis.