Η εργασία, η οποία δημοσιεύεται στο Imaging Neuroscience, διεξήχθη στο εργαστήριο του καθηγητή του MIT και ερευνητή του Ινστιτούτου McGovern, John Gabrieli, με επικεφαλής την Anila D’Mello, μεταδιδακτορικής ερευνήτριας στο McGovern, επίκουρης καθηγήτριας στο Ιατρικό Κέντρο Southwestern του Πανεπιστημίου του Τέξας και στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας.
«Οι παραδοσιακές μελέτες δίνουν στα άτομα πανομοιότυπα ερεθίσματα για να αποφευχθεί η σύγχυση των αποτελεσμάτων», λέει ο Gabrieli, ο οποίος είναι καθηγητής Επιστημών Υγείας και Τεχνολογίας στο Grover Hermann και καθηγητής εγκεφαλικών και γνωστικών επιστημών στο MIT. «Ωστόσο, η έρευνά μας προσάρμοσε τα ερεθίσματα στο ενδιαφέρον κάθε παιδιού, προκαλώντας ισχυρότερα - και πιο συνεπή - πρότυπα δραστηριότητας στις γλωσσικές περιοχές του εγκεφάλου σε όλα τα άτομα».
Χρηματοδοτούμενη από το Κέντρο Έρευνας Αυτισμού Hock E. Tan και K. Lisa Yang στο Yang Tan Collective του MIT, η παρούσα εργασία αποκαλύπτει ένα νέο παράδειγμα που αμφισβητεί τις τρέχουσες μεθόδους και δείχνει πώς η εξατομίκευση μπορεί να αποτελέσει μια ισχυρή στρατηγική στη νευροεπιστήμη. Οι πρώτες συγγραφείς της εργασίας είναι η Halie Olson, μεταδιδακτορική στο McGovern Institute, και η Kristina Johnson, PhD '21, επίκουρη καθηγήτρια στο Northeastern University και πρώην διδακτορική φοιτήτρια στο MIT Media Lab. «Η έρευνά μας ενσωματώνει τις εμπειρίες που βιώνουν οι συμμετέχοντες στον σχεδιασμό της μελέτης», λέει η Johnson. «Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο ενισχύει την εγκυρότητα των ευρημάτων μας, αλλά και αποτυπώνει την ποικιλομορφία των ατομικών προοπτικών, που συχνά παραβλέπεται στην παραδοσιακή έρευνα».
Λαμβάνοντας υπόψη τα ενδιαφέροντα.
Όσον αφορά τη γλώσσα, τα ενδιαφέροντά μας είναι σαν τους χειριστές πίσω από ένα τηλεφωνικό κέντρο. Καθοδηγούν για τι μιλάμε και με ποιον μιλάμε. Η έρευνα δείχνει ότι τα ενδιαφέροντα είναι επίσης ισχυρά κίνητρα και μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση των γλωσσικών δεξιοτήτων. Για παράδειγμα, τα παιδιά βαθμολογούνται υψηλότερα σε τεστ ανάγνωσης όταν η ύλη καλύπτει θέματα που τα ενδιαφέρουν.
Ωστόσο, η νευροεπιστήμη έχει αποφύγει να χρησιμοποιήσει προσωπικά ενδιαφέροντα για να μελετήσει τον εγκέφαλο, ειδικά στον τομέα της γλώσσας. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή τα ενδιαφέροντα, τα οποία ποικίλλουν μεταξύ των ανθρώπων, θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά τον πειραματικό έλεγχο - μια βασική αρχή που ωθεί τους επιστήμονες να περιορίσουν τους παράγοντες που μπορούν να μπερδέψουν τα αποτελέσματα.
Οι Gabrieli, D'Mello, Olson και Johnson τόλμησαν να εξερευνήσουν αυτό το ανεξερεύνητο έδαφος. Η ομάδα αναρωτήθηκε αν η προσαρμογή των γλωσσικών ερεθισμάτων στα ενδιαφέροντα των παιδιών θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες αντιδράσεις στις γλωσσικές περιοχές του εγκεφάλου. «Η μελέτη μας είναι μοναδική στην προσέγγισή της για τον έλεγχο του είδους της εγκεφαλικής δραστηριότητας που παράγουν τα πειράματά μας, αντί να ελέγχει τα ερεθίσματα που δίνουμε στα υποκείμενα», λέει η D'Mello. «Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις περισσότερες μελέτες νευροαπεικόνισης που ελέγχουν τα ερεθίσματα, αλλά μπορεί να εισάγουν διαφορές στο επίπεδο ενδιαφέροντος κάθε ατόμου για το υλικό».
Στην πρόσφατη μελέτη τους, οι συγγραφείς μελέτησαν μια ομάδα 20 παιδιών για να διερευνήσουν πώς τα προσωπικά ενδιαφέροντα επηρέαζαν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τη γλώσσα. Οι φροντιστές περιέγραψαν τα ενδιαφέροντα του παιδιού τους στους ερευνητές, που κάλυπταν το μπέιζμπολ, τα τρένα, το «Minecraft» και τα μιούζικαλ. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, τα παιδιά άκουγαν ηχητικές ιστορίες προσαρμοσμένες στα μοναδικά τους ενδιαφέροντα. Τους παρουσιάστηκαν επίσης ηχητικές ιστορίες για τη φύση (αυτό δεν ήταν ένα ενδιαφέρον μεταξύ των παιδιών) για σύγκριση. Για να καταγράψει τα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας, η ομάδα χρησιμοποίησε λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), η οποία μετρά τις αλλαγές στη ροή του αίματος που προκαλούνται από την υποκείμενη νευρωνική δραστηριότητα.
Νέες γνώσεις για τον εγκέφαλο
«Διαπιστώσαμε ότι, όταν τα παιδιά άκουγαν ιστορίες για θέματα που τα ενδιέφεραν πραγματικά, έδειξαν εντονότερες νευρωνικές αντιδράσεις σε γλωσσικές περιοχές από ό,τι όταν άκουγαν γενικές ιστορίες που δεν ήταν προσαρμοσμένες στα ενδιαφέροντά τους», αναφέρει η Olson. «Αυτό όχι μόνο μας λέει πώς τα ενδιαφέροντα επηρεάζουν τον εγκέφαλο, αλλά δείχνει επίσης ότι η εξατομίκευση των πειραματικών μας ερεθισμάτων μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στα αποτελέσματα της νευροαπεικόνισης».
Η ερευνητική ομάδα παρατήρησε ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό αποτέλεσμα. «Παρόλο που τα παιδιά άκουγαν εντελώς διαφορετικές ιστορίες, τα πρότυπα ενεργοποίησης του εγκεφάλου τους ήταν πιο αλληλεπικαλυπτόμενα με τους συνομηλίκους τους όταν άκουγαν ιδιοσυγκρασιακές ιστορίες σε σύγκριση με όταν άκουγαν τις ίδιες γενικές ιστορίες για τη φύση», λέει η D'Mello. Αυτό, σημειώνει, υποδεικνύει πώς τα ενδιαφέροντα μπορούν να ενισχύσουν τόσο το μέγεθος όσο και τη συνέπεια των σημάτων στις γλωσσικές περιοχές σε όλα τα υποκείμενα χωρίς να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αυτές οι περιοχές επικοινωνούν μεταξύ τους.
Ο Gabrieli ανέφερε και το εξής εύρημα: «Εκτός από την ισχυρότερη εμπλοκή των γλωσσικών περιοχών για το περιεχόμενο ενδιαφέροντος, υπήρξε επίσης ισχυρότερη ενεργοποίηση σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανταμοιβή και επίσης με την αυτο-στοχασμό». Τα προσωπικά ενδιαφέροντα είναι εντελώς εξατομικευμένα και μπορούν να είναι ανταποδοτικά, ενδεχομένως οδηγώντας σε υψηλότερη ενεργοποίηση σε αυτές τις περιοχές κατά τη διάρκεια εξατομικευμένων ιστοριών.
Αυτά τα εξατομικευμένα παραδείγματα μπορεί να είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για μελέτες του εγκεφάλου σε μοναδικούς ή νευροδιαφορετικούς πληθυσμούς. Η ομάδα εφαρμόζει ήδη αυτές τις μεθόδους για να μελετήσει τη γλώσσα στους εγκεφάλους αυτιστικών παιδιών.
Η μελέτη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στη νευροεπιστήμη και χρησιμεύει ως πρωτότυπο για μελλοντικές εργασίες που εξατομικεύουν την έρευνα για την αποκάλυψη περαιτέρω γνώσεων για τον εγκέφαλο. Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες μπορούν να συντάξουν μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση του τύπου των πληροφοριών που επεξεργάζονται συγκεκριμένα κυκλώματα του εγκεφάλου και να κατανοήσουν πληρέστερα πολύπλοκες λειτουργίες όπως η γλώσσα.
Απόδοση του άρθρου Personal interests can influence how children’s brains respond to language
Ευλαμπία Αγγέλου
Διερμηνέας Ελληνικής Νοηματικής Γλώσσας
Ανεξάρτητη Ερευνήτρια
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου