Κάθε αυτιστικό άτομο επηρεάζεται διαφορετικά από τον αυτισμό. Η Sage δεν αποτελεί εξαίρεση. Τις περισσότερες φορές αντιμετωπίζει αισθητηριακά προβλήματα που την δυσκολεύουν όταν βρίσκεται σε θορυβώδη ή γεμάτα κόσμο μέρη, σε στενούς χώρους με πολλούς άλλους ανθρώπους και σε ζεστά περιβάλλοντα που την κάνουν να ιδρώνει.
Επέμενε ότι θα ήταν "χαλαρή". Άλλωστε, ο μπαμπάς της (εγώ!) είναι συγγραφέας ταξιδιωτικών άρθρων κι εκείνη πετάει με αεροπλάνα όλη της τη ζωή. Εγώ, από την άλλη πλευρά, ήμουν σκεπτικός. Έχω δει από πρώτο χέρι πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για τα μέλη της νευροδιαφορετικής κοινότητας να βρουν τον χώρο τους στη σύγχρονη κοινωνία και ανησυχούσα πώς θα αντιμετώπιζε πιθανές καθυστερήσεις, πιθανές αναταραχές και ποιος ξέρει τι άλλο.
Ανησυχούσα επίσης για τη διαδικασία της πτήσης. Η Sage είναι πολύ μεγάλη για να πληροί τις προϋποθέσεις —ή να δεχτεί— την εγγραφή στα προγράμματα ασυνόδευτων ανηλίκων των αεροπορικών εταιρειών. Τα περισσότερα από αυτά τα προγράμματα είναι για παιδιά ηλικίας 5-12 ετών και αφορούν τη συνοδεία του παιδιού στην αρχή και στο τέλος του ταξιδιού, αλλά όχι τη διάρκεια της πτήσης.
Την ίδια στιγμή όμως, πίστευα ότι η Sage ήταν ακόμα αρκετά μικρή για να της ζητηθεί να υπομείνει τον έλεγχο στην ασφάλεια, να πλοηγηθεί σε ένα αεροδρόμιο, ενδεχομένως να αγοράσει μερικά σνακ, να ακολουθήσει τα πρωτόκολλα επιβίβασης και να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο ολομόναχη.
Έκανα λάθος.
Όπως η ίδια είχε προβλέψει, τα πήγε περίφημα. Τόσο καλά, μάλιστα, που εκείνο το πρώτο της αεροπορικό ταξίδι, ακολούθησαν άλλα τρία. Η επιτυχία της με ηρέμησε. Τώρα, όταν πετάει μόνη της, είμαι σχεδόν τόσο «ήρεμος» όσο κι εκείνη. Με αφορμή τον Μήνα Αποδοχής Αυτισμού, κάθισα μαζί της για να συζητήσουμε τις εμπειρίες της από την πρώτη φορά που ταξίδεψε μόνη της αεροπορικά.
Όταν άκουσες για πρώτη φορά ότι θα έπρεπε να πάρεις την πτήση επιστροφής στο σπίτι μόνη σου, τι σου πέρασε από το μυαλό;
Ήμουν ενθουσιασμένη, όχι μόνο που θα γύριζα σπίτι, αλλά και επειδή με εμπιστευτήκατε να πετάξω μόνη μου. Έχω πετάξει αρκετά για να ξέρω ότι ο έλεγχος δεν είναι η καλύτερη εμπειρία, αλλά είπα τελοσπάντων. Τις περισσότερες φορές ήταν γρήγορη διαδικασία επειδή πήγαινα νωρίς.
Ποια ήταν η στρατηγική σου για το πακετάρισμα;
Δεν έφτιαξα λίστα, αλλά ετοίμασα τα πράγματά μου αρκετά νωρίς ώστε να έχω την ευκαιρία να τα ξαναδώ μερικές φορές. Το πρωί της πτήσης, ομολογώ ότι αναρωτιόμουν συνέχεια: «Έχασα κάτι; Ξέχασα κάτι;» Αλλά τελικά ήταν εντάξει.
Ωραία. Το πρωί της πτήσης ποια συναισθήματα ένιωσες και πώς τα βίωσες στο σώμα σου;
Για εκείνη την πρώτη πτήση, σίγουρα είχα έναν κόμπο στο στομάχι. Αλλά ήταν περισσότερο ενθουσιασμός παρά άγχος. Σκέφτηκα: «Πάμε!» Μετά στο αεροπλάνο αγχώθηκα λίγο. Υπάρχει πάντα αυτή η μικρή σκέψη: «Τι θα γίνει αν το αεροπλάνο συντριβεί και το τελευταίο πράγμα που θα δω είναι η χαζή ταινία που βλέπω;» Ο τρόπος που σταμάτησα να το σκέφτομαι αυτό ήταν βάζοντας μια ταινία. Η πτήση από το Σολτ Λέικ Σίτι στο Σαν Φρανσίσκο διαρκεί μόνο 90 λεπτά.
Πώς ήταν η πτήση;
Η διπλανή μου ήταν πολύ κτητική στο υποβραχιόνιο. Συνέχιζα να βάζω το χέρι μου πάνω του και εκείνη θύμωνε πολύ μαζί μου. Κάποια στιγμή, μου είπε, «Μπορείς να σταματήσεις να το κάνεις αυτό;» Εγώ της είπα, «Ναι, σε παρακαλώ ηρέμησε». Αργότερα στην πτήση, άγγιξα ξανά κατά λάθος το υποβραχιόνιο και άρχισε να μου επιτίθεται ξανά. Ειλικρινά, κοιτάζοντας πίσω, η ήρεμη τελικά ήμουν εγώ. Αυτή ήταν που είχε πρόβλημα. Αν πετάς με αεροπλάνο, πρέπει να μοιράζεσαι το υποβραχιόνιο. Δεν είναι μόνο για τη μία θέση. Αν η κυρία που καθόταν δίπλα μου σε εκείνη την πτήση διαβάζει αυτό το άρθρο, να ξέρει ότι δεν μου άρεσε που με έσπρωχνε από το υποβραχιόνιο.
Σε ποιο βαθμό έπρεπε να αντιμετωπίσεις άλλα απροσδόκητα πράγματα;
Στη δεύτερη ή τρίτη πτήση μου, είχαμε καθυστέρηση τριών ωρών στον διάδρομο απογείωσης. Ήμασταν στο αεροπλάνο, είχαμε απομακρυνθεί από την πύλη, αλλά δεν μπορούσαμε να πάμε πουθενά. Αυτό με ενόχλησε. Ένιωσα λίγο κλειστοφοβική, αλλά κυρίως ενοχλήθηκα επειδή σήμαινε απλώς ότι θα χρειαζόταν περισσότερος χρόνος μέχρι να μπορέσω να γυρίσω σπίτι. Κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης είδα μια ταινία, προσπάθησα να κοιμηθώ και έπαιξα πασιέντζα στο τηλέφωνό μου.
Ξέρω ότι είσαι επιλεκτική με τα σνακ. Τι έφαγες ή ήπιες;
Δεν έφαγα τίποτα στο αεροπλάνο, αυτό είναι σίγουρο. Οι μόνες επιλογές ήταν αυτά τα μπισκότα Biscoff και τα Doritos. Δεν μου αρέσει κανένα από τα δύο. Ήπια αναψυκτικό σε μια από τις πτήσεις, αλλά ήπια μόνο μερικές γουλιές επειδή ήμουν πραγματικά παρανοϊκή ότι θα το έριχνα πάνω μου και στους ανθρώπους δίπλα μου.
Πώς σου φάνηκε που χρησιμοποίησες τις τουαλέτες των αεροπλάνων;
Δεν χρειάστηκε. Οι πτήσεις είναι σύντομες και οι τουαλέτες των αεροπλάνων δεν έχουν την καλύτερη φήμη, οπότε τις απέφυγα. Ευτυχώς στο αεροδρόμιο του Σολτ Λέικ Σίτι, υπάρχει μια τουαλέτα ακριβώς δίπλα στις πύλες από τις οποίες πετάω. Συνήθως πηγαίνω ακριβώς πριν πετάξουμε και δεν έχω κανένα πρόβλημα να αντέξω μέχρι να γυρίσω σπίτι.
Σε ποιο βαθμό πιστεύεις ότι ο αυτισμός σου επηρέασε την εμπειρία σου σε αυτές τις πτήσεις;
Είμαι σίγουρη ότι την επηρέασε, αλλά δεν ήταν και τόσο σημαντικό. Τα άτομα που βρίσκονται στο πιο σοβαρό άκρο του φάσματος του αυτισμού πιθανότατα θα είχαν πρόβλημα με τον έλεγχο, τις καθυστερήσεις στα αεροπλάνα και τους συνεπιβάτες που θα τσακώνονταν για το υποβραχιόνιο. Κατάφερα να το διαχειριστώ. Γενικά, πιστεύω ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα έπρεπε να προσφέρουν περισσότερες διευκολύνσεις για τα αυτιστικά άτομα. Ίσως μερικές οικονομικές θέσεις με περισσότερο χώρο για τα πόδια, ώστε οι άνθρωποι να μην αισθάνονται στριμωγμένοι και να μην αγχώνονται από αυτό. Ίσως μερικές σειρές καθισμάτων με υποβραχιόνια για όλους - ώστε να μην χρειάζεται κανείς να μοιράζεται.
Απόδοση του άρθρου I Was Nervous for My 15-Year-Old Autistic Daughter to Fly Alone for the First Time, But She Proved Me Wrong
Ευλαμπία Αγγέλου
Διερμηνέας Ελληνικής Νοηματικής Γλώσσας
Ανεξάρτητη Ερευνήτρια
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου